親が知りたい小学校英語の実際

　３年前の春から、小学校で英語科が始まりました。それまで外国語活動だった時間が、小学校５、６年生で「教科」となり、小３、４年生で「活動」となりました。「教科」と「活動」の違いは、教科になると検定教科書ができ、評価（成績）がつくようになるということです。

　親の世代にはなかった小学校での英語教育ですが、どうなっているのでしょう。また、小学生年代には、どのような英語の学びが効果的なのでしょう。今回はそのようなことを考えていきたいと思います。

2. 小学校英語はどうなっている？

　2013年当時、小学校英語は「活動」でしたから、先生方が工夫した活動で、子どもは楽しく英語にふれることができました。しかしながら「教科」となると、そうはいかなかったのでしょう。「教科」になって教科書ができ、テストがあって、評価（成績）もつくようになりました。新しく始まった「英語科」を指導する先生方もたいへんです。忙しいなか、新しい教科の準備など負担も大きかったことでしょう。
　指導もたいへんですが、何をどのように評価したらいいのか。小学校英語ではスペリングを覚える指導はしないことになっていますので、ペーパーテストでの評価はむずかしい。話すテストも一人ひとりの話す内容を聞いて、態度などもふくめて公正に評価するには、基準をどのように設定したらいいのか。
　また中学校英語と連携して英語教育を検討することが必要なのですが、なかなかそれもできていないのが現状のようです。さらに小学校での学習単語は600～700語もあり、中学英語での既習単語は以前は1200語だったのが、1600～1800語と増えました。小学校から始まった英語ですが、中学校では「できる子」と「できない子」との二極化が起きるようになりました。

4. どのように学んだらいいのか

　音声を身につけるには、「聞く」しかありません。大量の英語音声を耳にして、英語の音の流れに慣れる必要があります。週に一時間のレッスンで聞けるのは、せいぜい10～20分程度でしょうか。また英語指導に慣れていない先生の、日本語訛りの英語を聞いているようでは、英語音声は身につきません。

　量だけではなくその音の内容も重要です。「聞く意味のある内容」であることが必要です。ある英語教室に通う男子が言っていました。「先生は毎週、”What’s your name?”と聞くけれど、いつになったらボクの名前を覚えてくれるのだろう？」。子どもは英語のパターンを学んでいるのではありません。話す内容に興味がなければ、モチベーションを保って学び続けることはむずかしいのです。

　小学生の心が柔軟な年代に、「聞く意味のある大量の音声」を「聞く」と、その後の英語の学びに効果があります。聞くことができれば、さまざまなニュースを耳にしたり、音楽を聞いたり、映画を観たりして英語を使用する機会を得ることができ、英語を学び続けるモチベーションにもなります。